Η θερμότητα από την είσοδο της δέσμης λέιζερ (που μετατρέπεται από φωτεινή ενέργεια) υπερβαίνει κατά πολύ τη θερμότητα που ανακλάται, μεταδίδεται ή διαχέεται από το υλικό. Το υλικό θερμαίνεται γρήγορα στη θερμοκρασία εξάτμισης του, εξατμίζοντας και σχηματίζοντας μια τρύπα. Καθώς η δοκός κινείται γραμμικά σε σχέση με το υλικό, σχηματίζεται συνεχώς μια πολύ στενή κεφαλή (περίπου 0,1 mm). Η ζώνη που επηρεάζεται από τη θερμότητα- της κομμένης ακμής είναι ελάχιστη, με αποτέλεσμα ουσιαστικά να μην υπάρχει παραμόρφωση του τεμαχίου εργασίας. Κατά τη διαδικασία κοπής προστίθεται ένα βοηθητικό αέριο κατάλληλο για το υλικό που κόβεται. Για την κοπή χάλυβα, το οξυγόνο χρησιμοποιείται ως βοηθητικό αέριο για την παραγωγή μιας εξώθερμης χημικής αντίδρασης με το λιωμένο μέταλλο, οξειδώνοντας το υλικό και βοηθώντας ταυτόχρονα να διώξει τη σκωρία μέσα στο στόμιο. Ο πεπιεσμένος αέρας χρησιμοποιείται για την κοπή πλαστικών όπως το πολυπροπυλένιο, ενώ το αδρανές αέριο χρησιμοποιείται για την κοπή εύφλεκτων υλικών όπως το βαμβάκι και το χαρτί. Το βοηθητικό αέριο που εισέρχεται στο ακροφύσιο ψύχει επίσης τον φακό εστίασης, εμποδίζοντας τον καπνό και τη σκόνη να εισέλθει στη βάση του φακού, μολύνοντας τον φακό και προκαλώντας υπερθέρμανση.
Τα περισσότερα οργανικά και ανόργανα υλικά μπορούν να κοπούν με λέιζερ-. Στη βιομηχανία επεξεργασίας μετάλλων, η οποία παίζει σημαντικό ρόλο στη βιομηχανική κατασκευή, πολλά μεταλλικά υλικά, ανεξάρτητα από τη σκληρότητά τους, μπορούν να κοπούν χωρίς παραμόρφωση (οι πιο προηγμένες μηχανές κοπής μετάλλων με λέιζερ μπορούν να κόψουν βιομηχανικό χάλυβα πάχους έως 20 mm). Φυσικά, για υλικά υψηλής ανακλαστικότητας, όπως ο χρυσός, το ασήμι, ο χαλκός και τα κράματα αλουμινίου, είναι επίσης καλοί αγωγοί θερμότητας, επομένως η κοπή με λέιζερ είναι δύσκολη ή ακόμη και αδύνατη (μερικά υλικά που είναι δύσκολο{4}}-να κοπούν μπορούν να κοπούν χρησιμοποιώντας παλμικές δέσμες λέιζερ, επειδή η εξαιρετικά υψηλή ισχύς αιχμής του παλμικού κύματος θα προκαλέσει την απότομη αύξηση της αιχμηρότητας και της αστάθειας του υλικού).
